마로니에 열매 독이 있는데 왜 건강식으로 쓰일까?

가을이면 거리마다 마로니에 열매가 떨어집니다. 겉모습은 밤처럼 생겼지만, 사실 먹으면 안 되는 독성 열매죠. 그런데 최근엔 이 열매에서 추출한 성분이 혈관 건강과 부종 완화에 효과가 있다고 알려지며 관심이 커지고 있습니다.

‘독이 있는데 건강식품이라니?’ 조금 헷갈리죠. 이 글에서는 마로니에 열매의 성분, 효능, 그리고 안전하게 활용하는 방법을 실제 연구와 함께 정리해봤습니다.

하나의 열매에도 ‘약과 독’이 공존한다는 사실, 그 경계를 제대로 알아두는 게 중요합니다.

• 마로니에 열매의 주성분 에스신(aescin)은 혈액순환 개선에 도움 (출처: 대한약학회 2024)
• 생열매는 사포닌 독성으로 인해 섭취 시 구토·복통 유발
• 정제 추출물 섭취 시 부종 감소 효과 30~40% 보고 (출처: 유럽식품안전청 2023)
• 정제 형태만 안전, 생열매나 분말 상태는 섭취 금지
• 국내에서는 건강기능식품 원료로 미인정 (출처: 식품의약품안전처 2024)

구분	적용 시기	평균 효과·용량	주의 사항
생열매	가을(9~10월)	효과 없음	섭취 시 구토·복통 유발
열수추출물	제약용 제조 과정	부종 완화 35%	일반인이 직접 제조 불가
정제(캡슐형)	의사 처방 또는 해외구매	혈관 탄력 개선 20~25%	복용 전 알레르기 확인
크림형 바디젤	운동 후 마사지용	피로·붓기 완화	상처 부위 사용 금지
분말 가공식품	일부 해외 판매	효능 불명확	섭취 금지 권장

마로니에 열매에 왜 독이 있을까?

마로니에 열매에는 사포닌(aescin saponin)이 다량 들어 있습니다. 이는 식물이 자신을 보호하기 위해 만든 방어 물질로, 인체에 들어가면 적혈구를 파괴하고 구토를 유발할 수 있습니다 (출처: 서울대 식물학연구소 2023).

하지만 정제 과정을 거치면 사포닌의 독성이 제거되고, 혈관 수축 억제 및 부종 완화 효과만 남습니다. 이 때문에 유럽에서는 약용으로 제한된 형태로 사용됩니다.

우리나라에서는 아직 ‘식품 원료’로 인정받지 못했지만, 약리 연구 소재로 활발히 쓰이는 중입니다.

💡 마로니에 열매의 독성 피하는 법

• 생열매는 절대 섭취하지 않기
• 정제나 캡슐 제품만 복용
• 1일 100mg 이하 용량 유지
• 간 기능 저하자는 복용 피하기

혈관 건강에 도움 되는 진짜 이유는?

에스신(aescin)은 혈관 벽의 탄력을 유지하고 염증을 줄이는 데 효과가 있습니다. 독일에서는 정맥순환장애 치료제로 50년 이상 사용되고 있습니다 (출처: 독일연방의약청 2023).

특히 다리 부종, 하지정맥류 환자에게 부종 감소율 35~40%이 보고되었습니다. 이 성분이 혈액 내 미세순환 개선에 기여하기 때문입니다.

하지만 이는 생열매 섭취로는 불가능하며, 반드시 추출·정제된 약용 형태에서만 효과가 나타납니다.

🧡 혈관 건강을 위한 대체 선택

• 은행잎 추출물: 혈류 개선 및 기억력 강화
• 오메가3 지방산: 혈중 콜레스테롤 조절
• 마로니에 크림은 다리 피로 완화용으로만 사용

마로니에 크림은 효과가 있을까?

최근엔 마로니에 열매 추출물을 함유한 바디젤·크림 제품이 인기를 끌고 있습니다. 다리 피로를 줄이고 붓기를 완화하는 데 도움을 준다고 알려져 있습니다.

실제 연구에 따르면, 마사지용 마로니에 젤 사용 시 부종 감소율 22%가 관찰되었습니다 (출처: 프랑스 피부과학회 2023).

단, 화장품은 피부 진정용 보조제로 쓰일 뿐, 약리적 치료 효과는 제한적이라는 점을 기억해야 합니다.

국내에서 마로니에 열매 섭취가 금지된 이유

식약처는 마로니에 열매를 ‘독성 가능성 원료’로 분류해 식품 원료로 사용할 수 없도록 규정하고 있습니다 (출처: 식품의약품안전처 2024).

이는 사포닌 농도가 높고, 개인의 간·신장 기능에 따라 중독 위험이 다르게 나타날 수 있기 때문입니다.

따라서 국내에서는 건강기능식품으로 허가받은 제품이 없으며, 해외 제품을 구매할 때도 반드시 성분표를 확인해야 합니다.

 

마로니에 열매를 안전하게 활용하려면?

마로니에 열매를 직접 먹는 것은 금지되어야 하지만, 정제된 추출물은 의약품 또는 화장품 형태로 활용할 수 있습니다.

하루 50~100mg 이내로 복용할 경우 부작용 가능성은 낮다고 보고되었습니다. 하지만 알레르기, 간 질환자는 복용을 피해야 합니다.

무엇보다 ‘자연산이라 안전하다’는 생각은 위험합니다. 독성 제거 과정을 거친 제품만 선택하세요.

• 생열매 섭취는 절대 금지, 정제 추출물만 사용
• 1일 100mg 이하 섭취 유지
• 하지 부종 완화율 35% 기대 가능
• 의사 상담 후 복용 권장
• 간질환자 복용 금지
• 생열매·분말 형태는 독성 잔존 우려
• 마로니에 크림은 마사지용으로만 사용
• 해외 제품 구매 시 에스신 함량 확인
• 어린이·임산부 복용 금지

Q. 마로니에 열매를 직접 먹으면 안 되나요?

절대 안 됩니다. 사포닌 독성으로 인해 구토·복통·호흡곤란을 유발할 수 있습니다.

Q. 정제된 마로니에 추출물은 어디서 구할 수 있나요?

해외 의약품 또는 건강보조제로 판매됩니다. 국내에서는 식약처 인증을 받지 않았습니다.

Q. 마로니에 크림은 부종에 효과가 있나요?

일시적인 붓기 완화에는 도움이 되지만, 혈관 질환 치료 효과는 없습니다.

Q. 마로니에와 밤은 어떻게 구분하나요?

마로니에는 가시가 듬성듬성하고 껍질이 두꺼우며, 밤은 가시가 촘촘하고 먹을 수 있습니다.

Q. 마로니에 추출물 복용 시 부작용은?

속쓰림·두통·간수치 상승 등이 드물게 보고되었습니다. 복용 중 이상이 느껴지면 즉시 중단하세요.

자연의 선물도, 잘못 쓰면 독이 됩니다

마로니에 열매는 아름다운 외형 뒤에 강한 독성과 약리 성분을 함께 품고 있습니다. 정제된 형태에서는 혈관 건강에 도움을 줄 수 있지만, 생열매를 그대로 섭취하는 것은 매우 위험합니다.

‘자연산’이라는 단어가 주는 안심감보다 중요한 건, 검증된 안전성입니다. 지금 당신의 선택은 몸에 좋은 약이 될 수도, 위험한 독이 될 수도 있습니다.

오늘 본 마로니에 열매, 당신은 먹을 건가요, 아니면 감상할 건가요?

이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 의학적 진단이나 치료를 대체하지 않습니다. 개인의 건강 상태에 따라 적합한 복용량과 사용법이 다를 수 있으므로, 반드시 전문가와 상담하세요.

본 내용은 식품의약품안전처, 대한약학회, 독일연방의약청 자료와 직접 취재를 바탕으로 작성되었습니다.